Tension artérielle

La Tension artérielle est une pression du sang circulant dans les artères. La pression artérielle est un signe diagnostique important en particulier pour le fonctionnement de l'appareil circulatoire. Comme le cœur expulse le sang dans les troncs artériels plus rapidement qu'il n'est absorbé par les artérioles et les capillaires, il en résulte une pression résiduelle sur les parois artérielles. Toute maladie ayant pour effet une dilatation ou une contraction des vaisseaux sanguins, une modification de leur élasticité, une altération de la puissance cardiaque, a une influence sur la pression sanguine. Chez une personne en bonne santé, la pression sanguine se maintient dans une zone moyenne de façon constante. Toutefois, des variations locales importantes et temporaires de la vitesse du flux sanguin peuvent être observées sans provoquer pour autant de perturbation de la pression sanguine générale. L'équilibre et la coordination des activités du cœur et des muscles artériels sont contrôlés par des centres nerveux cérébro-spinaux et sympathiques.
Deux valeurs standard sont retenues pour mesurer la pression sanguine. La valeur la plus élevée, la pression systolique, ou maxima, correspond au moment où le cœur se contracte (systole) pour propulser le sang dans la circulation. La valeur la plus basse, la pression diastolique, ou minima, correspond au moment où le cœur se relâche (diastole) afin de se remplir de sang. La pression est mesurée en centimètres de mercure à l'aide d'un instrument appelé sphygmomanomètre, ou tensiomètre. Il est constitué d'un manchon de caoutchouc gonflable relié à un dispositif de détection de la pression dont la valeur s'affiche sur un cadran. Le manchon est fixé sur le bras gauche et gonflé à l'aide d'une poire en caoutchouc avec laquelle il communique par un tube. Pendant ce temps, le médecin qui effectue l'examen écoute les pulsations cardiaques à l'aide d'un stéthoscope appliqué sur une artère au pli du coude. Il gonfle le manchon et relâche progressivement l'air pour le dégonfler. Lorsqu'il commence à percevoir les pulsations, il note la pression systolique. Lorsque celles-ci disparaissent, il note la pression diastolique. Au cours d'un cycle cardiaque isolé ou battement de cœur, la pression sanguine passe par un maximum au cours de la systole et par un minimum au cours de la diastole. En général, on exprime ces deux mesures par le rapport de la plus élevée sur la plus faible, par exemple, 14/8 (cm de mercure). Quand on ne donne qu'une seule valeur, c'est en général la plus élevée.

Chez les personnes en bonne santé, la pression sanguine varie de 8/4,5 pour les enfants à environ 12/8 à l'âge de 30 ans et 14/8,5 à l'âge de 40 ans et au-delà. Cette augmentation est due à la perte d'élasticité des artères permettant d'absorber les chocs dus aux contractions cardiaques. La pression sanguine varie selon les individus et selon les moments chez un même individu. Elle est en général plus élevée chez les hommes que chez les femmes et les enfants. Elle est souvent plus faible au cours du sommeil et est influencée par une grande variété de facteurs (émotion, effort, stress, etc.).
Une pression sanguine anormalement élevée, ou hypertension, est considérée comme un facteur favorisant de l'artériosclérose. Une pression anormalement basse, ou hypotension, s'observe au cours de nombreuses maladies, infectieuses ou non. Une pression systolique inférieure à 8 cm de mercure est en général associée à un état de choc.

Source: Encyclopédie Microsoft ® Encarta ® 2002. © 1993-2001 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.