L'Alcoolisme

1. Introduction

L'alcoolisme est la consommation progressive puis chronique et excessive de boissons contenant de l'alcool. On suppose que l'alcoolisme est le résultat d'une combinaison de facteurs physiologiques, psychologiques, sociaux et génétiques. Il se caractérise par une dépendance psychologique et physique à l'alcool, ce qui provoque fréquemment des lésions qui peuvent être graves.
L'alcoolisme touche plus souvent les hommes que les femmes, mais il augmente chez les femmes et chez les jeunes. La consommation d'alcool est apparemment en augmentation aux États-Unis, en Europe et en Russie, particulièrement depuis 1980. Il en est de même pour les pays en voie de développement.

2. Développement

L'alcoolisme chronique, indépendamment d'une consommation excessive mais exceptionnelle d'alcool, est considéré comme révélateur d'un stress psychologique ou social. On considère depuis peu de temps, et sans doute à juste titre, qu'il s'agit d'une véritable maladie complexe. L'alcoolisme se développe d'habitude sur plusieurs années. Parmi les premiers symptômes, souvent discrets, on note le fait d'accorder une importance excessive à la possibilité de trouver de l'alcool. L'assurance de cette possibilité influence fortement les choix de l'individu qu'ils soient professionnels ou personnels. L'alcool est, dans ce cas, une drogue agissant sur le moral et non plus une simple boisson.
Au départ, l'alcoolique peut faire preuve d'une bonne tolérance à l'alcool, buvant plus que les autres et présentant moins d'effets secondaires. Par la suite, il va se mettre à boire même si cela va à l'encontre de ses propres intérêts, comme si l'alcool était devenu plus important que ses relations personnelles, son travail, sa réputation ou même sa santé physique. Il perd alors facilement tout contrôle sur sa consommation et devient incapable de dire quelle quantité d'alcool il a consommé à un moment donné, s'il a bu, s'il n'a pas bu, etc. La dépendance devient telle que la prise d'alcool se fait tout au long de la journée pour éviter d'être en manque.

3. Effets

L'alcool a des effets toxiques et sédatifs sur l'organisme qui, combinés à une mauvaise hygiène et une mauvaise alimentation pendant une durée prolongée, peuvent entraîner des complications. Les cas graves demandent souvent une hospitalisation. Les effets sur les fonctions importantes de l'organisme sont cumulatifs et comprennent une large gamme de troubles du système digestif, comme des ulcères, des inflammations du pancréas et des cirrhoses du foie. Les systèmes nerveux central et périphérique peuvent être irrémédiablement lésés. Des évanouissements, des hallucinations et de très forts tremblements peuvent survenir. Ces derniers symptômes sont impliqués dans le syndrome le plus grave, le delirium tremens, qui peut être fatal même s'il est rapidement traité. Cet état est propre à l'alcoolisme et n'est pas observé avec les autres drogues.
Il a été démontré récemment qu'une consommation même modérée d'alcool au cours de la grossesse peut provoquer de graves lésions physiques ou mentales chez l'enfant, la lésion la plus grave étant le syndrome d'alcoolisme fœtal.

4. Traitement

Il porte essentiellement sur l'alcoolisme lui-même et non sur ses causes sous-jacentes. Le nombre des services spécialisés pour le traitement de l'alcoolisme est en constante augmentation dans les hôpitaux de médecine générale et dans les hôpitaux psychiatriques. Les campagnes de sensibilisation auprès des populations ont rendu le sujet moins tabou et donc les possibilités de traitement plus efficaces car plus précoces. On enregistre ainsi des taux de guérison encourageants.
À côté de la prise en charge des lésions physiques et des états de manque, le traitement comporte des conseils individuels et des thérapies de groupe permettant une désintoxication totale, aussi bien vis-à-vis de l'alcool que de la consommation d'autres drogues. En effet, l'attirance pour les médicaments psychotropes (essentiellement les anxiolytiques) est un risque majeur pour les alcooliques. Les médicaments ayant un effet antabuse, produisent une très forte intolérance à l'alcool aussi longtemps qu'ils sont présents dans l'organisme et sont parfois utilisés après l'état de manque. Une association qui soutient ceux qui veulent se désintoxiquer, les Alcooliques anonymes, peut aider les alcooliques à guérir dans de nombreux cas sans avoir formellement recours à un traitement.
En dépit de ces dispositions encourageantes, l'estimation du nombre annuel des décès provoqués par l'alcoolisme ne cesse d'augmenter dans le monde. Le Plan d'action européen contre l'alcool lancé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) devrait tenter de réduire la consommation de 25% entre 1980 et 2000.

Source: Encyclopédie Microsoft ® Encarta ® 2002. © 1993-2001 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.